幾年前，我剛開始幫小朋友做區域麻醉，因為經驗較少，難免特別擔心。
小朋友開完刀回家，我都是親自打電話去訪視，詢問後續的狀況...
小翔要開刀
記得那是某個晴朗的星期四早晨，兩歲的小翔(化名)，因為腹股溝疝氣(俗稱墜腸)復發，來接受疝氣修補手術。小翔先前的手術經驗並不好，開完刀在家裡昏睡哭鬧了一整天，媽媽很擔心這次孩子手術的狀況。
小翔其實是個很棒的小孩，就是年紀小怕打針，剛坐下來要量血壓已哭成了淚人兒。說什麼也不願意伸出手借阿姨們看看。
在了解父母的擔憂之後，我問媽媽要不要試試看併用「區域麻醉」來止痛？
什麼是區域麻醉？
相對於全身麻醉而言，只麻醉身體某個部分的感覺神經，達到止痛的目的，都叫區域麻醉。常聽到的「半身麻醉」就是區域麻醉的一種。
而我們又以麻醉藥物施打的部位，將區域麻醉細分為：脊髓麻醉、硬脊膜外麻醉、薦椎麻醉、臂神經叢麻醉等等。
全身麻醉為主 區域麻醉為輔
安全的前提下，我們會希望小朋友術中能夠睡著，孩子睡著後除了免除他的恐懼之外，也比較不會因為掙扎而影響到手術的進行。所以小朋友沒辦法像大人一樣單獨使用區域麻醉完成手術，多半會先施以全身麻醉；區域麻醉在小朋友身上就變成了止痛的角色。
準備麻醉
媽媽陪著小翔一起進手術室，小翔抱著他心愛的巧虎，怎麼也不肯放手；直到小翔吸麻醉氣體睡著後，護理師才開始幫小翔打上點滴。
全身麻醉準備完成後，我們在超音波的影像導引下，幫他做「Caudal Anesthesia」(區域麻醉的一種，麻醉範圍主要是下腹部與腹股溝區域)。
術後止痛
手術結束送到恢復室，除了正常全身麻醉所需要的生理監視以外，對於還沒辦法用口語表達疼痛的小孩，我們需要一套專為小孩設計的疼痛評估方式：
術後利用「觀察型的兒童疼痛行為量表」來評估小朋友的疼痛程度，據以決定是否要追加靜脈止痛藥物；在行為量表的輔助下，我們可以更客觀地評估小朋友術後的疼痛情形，配合上區域麻醉止痛，我們可以用最少的靜脈麻醉藥物 (甚至不需要使用靜脈嗎啡類藥物)，就可幫孩子做到最高品質的止痛。
傳統上，主觀的術後疼痛評估方式，可能會因為醫師的經驗或父母的態度而有給過多藥物的危險，或是止痛不足的問題。我們採用的行為量表，可以讓兒童的術後疼痛評估更客觀更科學。
另外，我們術後還會評估小朋友的運動神經阻斷程度。配合大量的臨床經驗，我們現在技術已經做到幾乎不會產生運動神經阻斷。
所以開完刀幾小時後，當天就可以讓小朋友回家休養，不需要住院。
小翔早上九點開完刀，十一點半就出院回家。
下午一點半我打電話詢問小翔開刀後的狀況？
媽媽接起電話
「您好，這裡是高醫麻醉科。我是麻醉醫師 邱醫師，請問小翔一切都好嗎？」
「很好啊！他現在蹲在旁邊玩小車車。」
「那回家之後他有尿尿過了嗎？」
「有啊！回家不久就尿了。」
「好的，那我就放心了！謝謝您！」
開刀不再是煎熬
至今都還忘不了當下的感動，原本應該疼痛難耐的疝氣手術傷口，孩子竟然可以像沒動過手術一樣蹲在地上玩車車。
每天我工作時都在想：如何做到更好？
孩子開完刀，不必因為疼痛而哭鬧不安，也不必忍受嗎啡類止痛藥的副作用。
我們可以做更多，讓家長與孩子來開刀不再是煎熬。
Q&A
止痛效果可以維持多久？
可以維持七至八個小時以上。
麻藥退了以後是不是就會開始痛了？
區域麻醉止痛主要是用來緩解剛開完刀時最劇烈的疼痛感、降低手術部位的發炎情形；等孩子可以口服止痛藥物之後，雖然區域麻醉的止痛效果會慢慢消退，但口服的止痛藥物可以補足止痛的作用。
